Riccardo Muti nasce a Napoli il giorno 28 luglio 1941. Il padre, di origini molfettesi, lo aiuta nella sua strada musicale iscrivendolo ai corsi di pianoforte dell maestro Vincenzo Vitale; Muti consegue il diploma con lode nel Conservatorio di San Pietro a Majella.

Prosegue gli studi al Conservatorio “Giuseppe Verdi” di Milano, sotto la guida di Bruno Bettinelli e Antonino Votto, dove consegue il diploma in Composizione e Direzione d’orchestra.

Le prime attenzioni del pubblico e della critica arrivano nel 1967, quando la giuria del prestigioso Concorso “Cantelli” di Milano assegna all’unanimità il primo posto a Riccardo Muti.

Nel 1968 è nominato Direttore Principale del Maggio Musicale Fiorentino; mantiene a lungo questo incarico, fino al 1980.